더 루츠

더 루츠는 1987년 미국 펜실베이니아 주 필라델피아에서 결성되었다. 핵심 멤버인 래퍼 블랙 소트와 드러머 퀘스트러브는 필라델피아 예술고등학교에 재학 중이던 시절, 길거리에서 버스킹을 하며 처음 만나 팀을 꾸렸다. 그들의 첫 공식 공연은 1989년 학교 장기자랑이었다. 그룹은 결성 초기 '라디오 액티비티', '블랙 투 더 퓨처', '더 스퀘어 루츠' 등 여러 이름을 거쳤으며, 1992년에 현재의 이름인 '더 루츠'로 정착했다.

초기 구성에는 말릭 비가 또 다른 MC로 합류했으며, 베이시스트 레너드 "허브" 허바드도 주요 멤버로 자리잡았다. 이들은 전통적인 힙합 크루와 달리 라이브 악기 연주를 중심으로 한 밴드 형식을 표방했는데, 이는 당시 샘플링에 의존하던 힙합 씬에서 독특한 접근법이었다. 이러한 연주 중심의 구성은 그들이 얼터너티브 힙합과 재즈를 융합한 독자적인 사운드를 구축하는 기반이 되었다.

시간이 지나며 그룹의 라인업은 변화와 발전을 거듭했다. 1990년대 중반에는 비트박서 라젤과 키보디스트 스콧 스토치가 합류해 사운드를 풍부하게 했으며, 스토치가 떠난 후에는 카말 그레이가 새로운 키보디스트로 영입되었다. 또한 기타리스트 캡틴 커크 더글러스 등이 합류하며 현재에 이르는 확고한 하우스 밴드 체제를 완성했다. 이들은 데프 잼 레코드와 계약하며 본격적인 메이저 활동을 시작했다.

더 루츠는 힙합 음악계에서 독보적인 위치를 차지하는 밴드 형식의 그룹이다. MC인 블랙 소트와 드러머 퀘스트러브를 주축으로, 재즈, 펑크, 소울 등 다양한 음악적 요소를 라이브 연주로 융합한 얼터너티브 힙합의 선구자 역할을 한다. 이들은 1990년대 힙합이 샘플링에 크게 의존하던 시절에 생동감 있는 악기 연주를 전면에 내세워 음악적 실험 정신과 높은 완성도를 증명했다.

이들의 음악은 지적인 가사와 복잡한 리듬, 풍부한 화성 진행이 특징이다. 필라델피아의 독특한 블랙 뮤직 씬에서 태어난 더 루츠는 네오 소울 운동과도 깊이 연관되어 있으며, 소울쿼리언스라는 음악적 컬렉티브의 중추적 멤버로 활동하기도 했다. 1999년 발매된 앨범 *Things Fall Apart*와 수록곡 "You Got Me"는 그래미 어워드를 수상하며 비평적, 상업적 성공을 동시에 거두었고, 이들을 주류 음악계에 공고히 자리 잡게 하는 계기가 되었다.

더 루츠의 영향력은 힙합을 넘어 록과 일렉트로닉 음악 장르까지 미친다. 그들의 혁신적인 접근법은 이후 등장한 많은 라이브 밴드 형식의 힙합 아티스트와 프로그레시브 랩 뮤지션들에게 길을 열어주었다. 또한, 2009년부터 지미 팰런의 투나잇 쇼 하우스 밴드로 활동하며 대중 매체를 통해 그들의 탁월한 연주 실력과 즉흥 연주 능력을 널리 알렸다.

더 루츠는 데뷔 초기부터 라이브 연주를 기반으로 한 독창적인 접근법으로 평단의 주목을 받았다. 기존 힙합 씬에서 널리 사용되던 샘플링 위주의 프로덕션과는 달리, 실제 밴드의 연주를 중심으로 한 사운드는 그들을 얼터너티브 힙합의 선구자이자 대표주자로 자리매김하게 했다. 이들의 음악은 재즈, 펑크, 소울 등 다양한 장르를 흡수하며 지속적으로 진화해왔고, 이로 인해 비단 힙합계를 넘어 록 음악 팬들로부터도 광범위한 존경을 받고 있다.

그들의 위상은 꾸준한 작품 활동을 통해 공고히 되었다. 1999년 발매된 앨범 *Things Fall Apart*는 그래미상을 수상하며 상업적 성공과 비평적 찬사를 동시에 거두었고, 이후 *Phrenology*, *Game Theory*, *Undun* 등에 이르기까지 발표하는 앨범마다 높은 완성도를 유지했다. 이 때문에 더 루츠는 디스코그래피에 흠이 없는, 신뢰할 수 있는 아티스트로 평가받는다.

2009년부터 지미 팰런의 투나잇 쇼 하우스 밴드로 활동하며 대중적 인지도를 크게 높였다. 이 자리를 통해 그들은 탁월한 즉흥 연주 실력과 무한한 음악적 유연성을 매일 증명해 보이고 있으며, 수많은 게스트 아티스트와의 협업을 통해 그 영향력을 확장하고 있다. 이러한 활동은 그들을 스튜디오 아티스트이자 뛰어난 라이브 퍼포머로서의 입지를 더욱 굳건히 했다.

결국 더 루츠는 필라델피아를 기반으로 하며도 전 세계적으로 인정받는, 음악적 실험 정신과 견고한 연주 실력을 모두 갖춘 레전드리 그룹으로 자리 잡았다. 그들은 컨셔스 랩과 예술적 진지함의 상징으로서, 힙합이 가진 가능성을 끊임없이 넓혀온 공로자로 평가받는다.

더 루츠의 현재 멤버는 그룹의 핵심적인 라인업을 구성하는 연주자들로, 특히 블랙 소트와 퀘스트러브는 1987년 필라델피아에서 그룹을 결성한 창립 멤버이다. 이들은 밴드 형식의 얼터너티브 힙합을 표방하는 더 루츠의 정체성을 확립하는 데 가장 중요한 역할을 해왔다.

주요 멤버로는 리드 래퍼인 블랙 소트(본명 타리크 트로터)와 드러머이자 음악 감독 역할을 하는 퀘스트러브(본명 아미르 톰슨)가 있다. 이외에도 장기간 활동해 온 핵심 연주자로는 키보디스트 Kamal Gray와 기타리스트 Captain Kirk Douglas가 있다. 이들은 그룹의 정규 앨범 작업과 지미 팰런의 투나잇 쇼 하우스 밴드로서의 정기적인 활동을 함께하고 있다.

더 루츠는 역사를 통해 멤버 구성에 다소 변화가 있었지만, 현재의 라인업은 장기간 유지되어 안정적인 협업 관계를 구축하고 있다. 이들은 개별적으로도 솔로 활동이나 프로듀서로서의 작업을 병행하지만, 더 루츠라는 그룹의 활동에는 꾸준히 참여하며 Def Jam 레이블을 통해 음악을 발매하고 있다.

더 루츠는 1987년 결성 이후 장기간 활동하는 동안 여러 멤버의 변화를 겪었다. 초기부터 그룹의 사운드 형성에 기여한 주요 멤버들도 있었으나, 이후 다양한 이유로 그룹을 떠나거나 활동을 중단한 경우가 있다.

초기 멤버 중 하나인 말릭 비(Malik B, 본명: Malik Abdul Basit)는 그룹 결성 초기부터 블랙 소트와 함께 MC 역할을 맡았던 핵심 인물이다. 그는 1993년 데뷔 앨범 *Organix*를 비롯해 *Do You Want More?!!!??!*와 *Illadelph Halflife* 등 초기 앨범 작업에 적극적으로 참여하며 그룹의 정체성을 구축하는 데 기여했다. 그러나 그는 1999년 앨범 *Things Fall Apart* 이후 그룹 활동에서 거의 모습을 보이지 않았고, 이후 공식적으로 탈퇴한 상태로 간주된다. 그는 2020년 7월 29일 사망했다[6].

베이시스트 레오나드 "허브" 허버드(Leonard "Hub" Hubbard)는 1992년 그룹에 합류하여 2007년까지 장기간 베이스 라인을 담당하며 그룹의 라이브 사운드에 깊이를 더했다. 건강상의 이유로 2007년 그룹을 떠났다. 키보디스트 스콧 스토치(Scott Storch)는 1994년 앨범 *Do You Want More?!!!??!* 녹음 과정에서 합류해 중요한 역할을 했으나, 1996년 앨범 *Illadelph Halflife* 이후 그룹을 떠나 솔로 프로듀서로 명성을 쌓았다.

이 외에도 비트박서 라젤과 래퍼 다이스 로 등은 특정 시기 그룹의 정규 멤버로 또는 객원 멤버로 활발히 활동하며 그룹의 음악적 스펙트럼을 넓혔다. 더 루츠는 이러한 멤버 교체와 흐름 속에서도 퀘스트러브와 블랙 소트라는 두 기둥을 중심으로 진화를 거듭하며 독자적인 음악 세계를 구축해 왔다.

더 루츠는 1993년 데뷔 앨범 *Organix*를 시작으로 꾸준히 정규 앨범을 발매하며, 그들의 음악적 진화와 높은 완성도를 보여주었다. 초기 작품들은 재즈와 힙합을 융합한 유기적인 사운드로 주목받았으며, 특히 1999년 발매된 *Things Fall Apart*는 그래미 어워드를 수상하며 상업적 성공과 비평적 찬사를 동시에 거머쥐었다. 이 앨범의 싱글 "You Got Me"는 에리카 바두와 이브가 참여한 곡으로 대중적인 인기를 얻었다.

2000년대에 들어서며 그룹은 프로그레시브한 실험 정신을 더욱 강화했다. *Phrenology* (2002)에서는 록과 펑크의 요소를 도입했고, *Game Theory* (2006)와 *Rising Down* (2008)에서는 정치적, 사회적 메시지를 담은 무거운 사운드를 선보였다. 2010년대에는 *How I Got Over* (2010), *Undun* (2011), *…And Then You Shoot Your Cousin* (2014)을 통해 서사적이고 개념적인 앨범을 발표하며, 얼터너티브 힙합의 경지를 넓혔다.

더 루츠는 라이브 공연에서 그 진가를 발휘하는 밴드로, 그들의 생생한 연주 실력과 즉흥성을 담은 공식 라이브 앨범을 발매했다. 대표적인 라이브 앨범으로는 1999년 발매된 *The Roots Come Alive*가 있다. 이 앨범은 1990년대 후반 그들의 전성기 무대 에너지를 고스란히 담아냈으며, 밴드 구성원들의 탄탄한 라이브 연주 실력과 블랙 소트의 강력한 래핑이 조화를 이루는 모습을 확인할 수 있다.

또한, 2001년에는 JAY-Z와 함께한 *Unplugged* 앨범에 하우스 밴드로 참여하여 큰 주목을 받았다. 이 MTV 언플러그드 세션은 JAY-Z의 히트곡들을 더 루츠 특유의 라이브 밴드 사운드로 재해석했으며, 두 아티스트의 협업은 힙합 역사상 가장 기억에 남는 라이브 공연 중 하나로 꼽힌다. 이 공연은 얼터너티브 힙합과 메인스트림 힙합의 성공적인 결합을 보여준 사례가 되었다.

이들의 라이브 앨범은 스튜디오 앨범에서 느낄 수 없는 즉흥적 재즈 잼 세션의 느낌과 무대 위의 생동감을 전달한다는 점에서 의미가 크다. 특히 퀘스트러브의 드럼 연주와 각 멤버들의 세션 실력이 두드러지며, 이는 그들이 단순한 힙합 그룹을 넘어 완성도 높은 연주 밴드로서의 위상을 공고히 하는 데 기여했다.

더 루츠는 존 레전드와 엘비스 코스텔로 같은 다양한 아티스트와 협업 앨범을 발표하며 음악적 스펙트럼을 확장해왔다. 이러한 콜라보레이션은 그룹의 정규 앨범 작업과는 별개로 진행된 프로젝트로, 더 루츠의 다재다능함과 다른 장르의 뮤지션들과의 시너지를 보여준다.

2010년 발매된 *Wake Up!*는 소울 가수 존 레전드와의 협업 앨범이다. 이 앨범은 1960년대와 1970년대의 사회 운동과 흑인 음악의 정신을 현대적으로 재해석한 컨셔스한 R&B 음반으로 평가받는다. 수록곡들은 커버와 오리지널 곡이 혼합되어 있으며, 정치적, 사회적 메시지를 담고 있다.

2013년에는 록과 펑크의 전설적인 음악가 엘비스 코스텔로와 함께 *Wise Up Ghost*를 발표했다. 이 앨범은 더 루츠의 힙합 그루브와 엘비스 코스텔로의 날카로운 작사 및 보컬 스타일이 결합된 실험적인 사운드를 선보였다. 펑크 록과 사이키델릭한 요소가 가미된 이 작업은 두 아티스트 모두에게 새로운 도전이었다는 점에서 주목받았다.

더 루츠는 2009년 3월부터 NBC의 심야 토크쇼인 투나잇 쇼의 하우스 밴드로 활동하고 있다. 이 쇼는 지미 팰런이 진행하며, 더 루츠는 'The Tonight Show Band'라는 이름으로 매일 밤 생방송에서 음악을 연주한다. 이 역할은 그룹에게 상업적인 안정성과 더불어 전 세계적인 대중적 인지도를 크게 높이는 계기가 되었다.

하우스 밴드로서의 활동은 단순히 출연진의 입장 음악을 연주하는 것을 넘어선다. 그들은 진행자 지미 팰런과 함께 다양한 음악적 유머와 개그를 선보이며 쇼의 핵심 재미 요소를 담당한다. 특히 저스틴 팀버레이크나 린 마누엘 미란다 같은 뮤지션이 게스트로 출연할 때는 초고속으로 노래가 바뀌는 메들리 코미디를 펼치는데, 더 루츠는 어떤 곡이든 즉흥적으로 완벽하게 연주해내는 실력을 보여준다.

이 자리는 또한 수많은 최정상급 아티스트들과 자연스러운 협업의 기회를 제공한다. 쇼에 출연하는 다양한 장르의 뮤지션들과 즉석에서 콜라보레이션 무대를 구성하며, 그들의 광범위한 음악적 스펙트럼과 적응력을 유감없이 발휘한다. 어린이용 장난감 악기로 유명 곡을 재해석하는 코너는 이들의 음악성과 유머 감각이 결합된 대표적인 인기 코너다.

더 루츠의 하우스 밴드 활동은 그들이 얼터너티브 힙합과 라이브 밴드 형식으로 쌓아온 독보적인 위상을 주류 텔레비전 무대에서 확인시켜주는 동시에, 새로운 세대의 팬들에게 그들의 음악을 접할 수 있는 중요한 창구가 되고 있다.

더 루츠는 2009년 1월 한국에서 단독 공연을 가졌다. 이 공연은 국내 힙합 팬들에게 그들의 라이브 연주 중심의 독특한 퍼포먼스를 직접 선보이는 기회가 되었다. 당시 공연의 오프닝 게스트로는 국내 힙합 듀오 다이나믹 듀오가 무대에 섰다. 원래는 다른 아티스트가 예정되어 있었으나 변경되어 다이나믹 듀오가 공연을 함께하게 되었다.

이 내한 공연은 더 루츠의 정규 한국 공연으로 기록되며, 국내 언론과 팬 커뮤니티에서 주목을 받았다. 공연 감상기들이 당시 음악 웹진과 팬 사이트를 통해 공유되기도 했다. 이를 통해 한국 팬들은 블랙 소트의 강력한 랩과 퀘스트러브를 비롯한 밴드 멤버들의 정교한 라이브 연주가 만들어내는 생생한 에너지를 경험할 수 있었다.

더 루츠의 음악 세계는 얼터너티브 힙합과 네오 소울에 기반을 두고 있어, 당시 주류 힙합과는 차별화된 음악적 깊이를 보여주었다. 이 공연은 한국에서의 그들의 인지도를 높이는 계기가 되었으며, 이후 지미 팰런의 투나잇 쇼 하우스 밴드로 활약하며 더욱 대중적으로 알려지게 되는 배경이 되었다.